มองข้ามบทบาทการพยาบาลหรือธุรการแบบดั้งเดิม ผู้หญิงบางคนทำหน้าที่เป็นมือปืน นักบินทิ้งระเบิด และอื่นๆ
ผู้หญิงรับใช้ทั้งสองด้านของสงครามโลกครั้งที่สองในบทบาททางการทหารที่เข้าใกล้การต่อสู้มากขึ้นกว่าเดิม โดย เฉพาะอย่างยิ่ง สหภาพโซเวียตระดมสตรีของตน: มากถึง 800,000 คนจะเกณฑ์ทหารในกองทัพแดงในช่วงสงคราม โดยมากกว่าครึ่งหนึ่งรับใช้ในหน่วยแนวหน้า กองกำลังของอังกฤษรวมผู้หญิงจำนวนมากร่วมกับผู้ชายในหน่วยต่อต้านอากาศยานที่สำคัญ และนาซีเยอรมนีก็ปฏิบัติตามภายหลังในความขัดแย้ง เมื่อโชคชะตากำหนดไว้จำเป็นต้องมีการระดมกำลังของประเทศอย่างเต็มที่
ในบรรดามหาอำนาจทั้งสี่ในความขัดแย้ง มีเพียงสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่ต่อต้านการส่งผู้หญิงเข้าสู่การต่อสู้ ถึงกระนั้น ผู้หญิงอเมริกันหลายพันคนก็ได้เข้าร่วมกองทัพในความสามารถที่หลากหลายในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งทำให้บทบาททางเพศตามประเพณีของคนรุ่นหลังและข้อสันนิษฐานที่มีมายาวนานเกี่ยวกับความสามารถและความกล้าหาญของสตรี
สหภาพโซเวียต: เครื่องบินทิ้งระเบิดและสไนเปอร์
ผู้หญิงโซเวียตทำหน้าที่เป็นหน่วยสอดแนม พลปืนต่อต้านอากาศยาน คนขับรถถัง และนักสู้ของพรรคพวก แต่บทบาทที่อันตรายที่สุดและโด่งดังที่สุด 2 ประการที่พวกเขาเล่นคือเป็นนักบินและพลซุ่มยิง
ในฤดูใบไม้ร่วงปี 2484 กับการบุกรุกกองกำลังเยอรมันคุกคามมอสโก Marina Raskova (ที่รู้จักในนาม “รัสเซีย Amelia Earhart”) เกลี้ยกล่อมโจเซฟสตาลินให้อนุญาตทหารนักบินหญิงสามคน ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือกรมทิ้งระเบิดกลางคืนที่ 588 ซึ่งนักบินโจมตีเป้าหมายมากมายจนชาวเยอรมันเริ่มเรียกพวกเขาว่า Nachthexen หรือ ” แม่มดกลางคืน ” การใช้เครื่องบินไม้อัดง่อนแง่น ผู้หญิงในรุ่นที่ 588 ได้บินมากกว่า 30,000 ภารกิจ และทิ้งระเบิดมากกว่า 23,000 ตันใส่พวกนาซี มีผู้เสียชีวิต 30 คนและ 24 คนได้รับเหรียญฮีโร่แห่งสหภาพโซเวียต ซึ่งเป็นรางวัลความกล้าหาญสูงสุดของประเทศ
แม้ว่าสตรีชาวโซเวียตเกือบ 2,500 คนได้รับการฝึกฝนให้เป็นมือปืน แต่อีกหลายคนรับบทบาทนี้โดยไม่ได้รับการฝึกอย่างเป็นทางการ มอบหมายให้กองพันทหารราบ พลแม่นปืนหญิงได้รับมอบหมายให้กำหนดเป้าหมายเจ้าหน้าที่แนวหน้าของเยอรมัน และคัดออกขณะที่พวกเขารุกล้ำเข้าไป นักแม่นปืนคนหนึ่งชื่อ Lyudmila Pavlichenko (หรือที่รู้จักในชื่อ “Lady Death”) ได้สังหารชาวเยอรมันที่ได้รับการยืนยันแล้ว 309 คน รวมถึงนักแม่นปืนอีก 36 คน ในเวลาน้อยกว่าหนึ่งปีของการให้บริการกับกองปืนไรเฟิลที่ 25 ของกองทัพแดง ได้รับบาดเจ็บสี่ครั้ง เธอถูกนำตัวออกจากการต่อสู้ในช่วงปลายปี 2485; รัฐบาลโซเวียตส่งเธอไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งเธอได้เดินทางไปทั่วประเทศกับEleanor Roosevelt เธออายุ 25 ปี
อ่านเพิ่มเติม: พบกับ Night Witches นักบินหญิงผู้กล้าหาญที่ทิ้งระเบิดพวกนาซีในตอนกลางคืน
บริเตนใหญ่: ‘Ack Ack Girls’
ในช่วงกลางปี 1941 เมื่อกองทัพอังกฤษเริ่มใช้ผู้หญิงจาก Auxiliary Territorial Service (ATS) ในหน่วยต่อต้านอากาศยาน พวกเขาได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าจุดประสงค์คือเพื่อปลดปล่อยผู้ชายให้ต่อสู้มากขึ้น ผู้หญิงยังคงถูกห้ามไม่ให้แสดงบทบาทการต่อสู้ บลิทซ์เพิ่งสิ้นสุด แต่กองทัพเยอรมันยังคงโจมตีลอนดอนและอังกฤษตลอดความขัดแย้ง ผู้หญิง ATS (ที่รู้จักในชื่อ Ack Ack Girls) รับใช้ในกองทหารปืนใหญ่แบบผสมผสานกับผู้ชาย แม้ว่าพวกเขาจะมีทักษะในการจำแนกหรือค้นหาเครื่องบินข้าศึก กำหนดระยะและถือปืนต่อต้านอากาศยานและจัดการกระสุน ผู้หญิงถูกห้ามมิให้เหนี่ยวไกจริง ดังที่ผู้ช่วยพลปืนคนหนึ่งกล่าวไว้ว่า “เราทำหน้าที่เดียวกันกับพวกทหาร เมื่อพวกเขายืนเฝ้าตลอดทั้งคืน พวกเขามีปืนยาว เมื่อเรายืนเฝ้า เรามีด้ามไม้กวาด”
สมาชิก ATS หลายคนได้รับมอบหมายให้ดูแลหน่วยไฟฉาย โดยตั้งอยู่รอบ ๆ คอมเพล็กซ์ปืนแต่ละแห่งเพื่อเน้นเครื่องบินทิ้งระเบิดเยอรมันที่เข้ามาเพื่อให้พลปืนเล็ง ไฟเสิร์ชไลต์ยังส่องสว่างบนท้องฟ้าเพื่อส่งคืนลูกเรือทิ้งระเบิดของอังกฤษ และตรวจดูทะเลเพื่อเข้าใกล้เรือเยอรมัน รวมถึงภารกิจสำคัญอื่นๆ กองร้อย Searchlight ที่ 93 ก่อตั้งขึ้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2485 ตามคำสั่งของพลตรีเซอร์เฟรเดอริค ไพล์ เป็นกรมทหารหญิงล้วนชุดแรกของสหราชอาณาจักร มันเปิดไฟค้นหานอกลอนดอนประมาณ 72 ดวง แต่ละลำมีพนักงานหญิงสิบคน (รวมทั้งชายคนหนึ่งเพื่อเปิดเครื่องกำเนิดไฟฟ้าและยิงปืนกล ถ้าจำเป็น)
เมื่อสิ้นสุดสงคราม ผู้หญิงอังกฤษมากกว่า 74,000 คนกำลังรับใช้ในหน่วยต่อต้านอากาศยาน โดยรวมแล้ว ผู้หญิง 389 ATS เสียชีวิตและได้รับบาดเจ็บระหว่างความขัดแย้ง ดังที่ไพล์เขียนในเวลาต่อมาว่า “เด็กผู้หญิงใช้ชีวิตเหมือนผู้ชาย สู้แสงเหมือนผู้ชาย และอนิจจา บางคนเสียชีวิตเหมือนผู้ชาย”
อ่านเพิ่มเติม: สายลับพันธมิตรที่ ‘อันตรายที่สุด’ ของสงครามโลกครั้งที่สองเป็นผู้หญิงที่มีขาไม้
เยอรมนี: หน่วยต่อต้านอากาศยาน
ในขณะที่อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ยืนยันว่าผู้หญิงยังคงอยู่บ้านในช่วงสงครามและมุ่งเน้นไปที่บทบาทของพวกเขาในฐานะภรรยาและแม่ ความต้องการทรัพยากรที่เพิ่มขึ้นของเยอรมนีจะทำให้ผู้หญิงมากกว่า 450,000 คนเข้าร่วมกองกำลังทหารสนับสนุน
ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1943 อัลเบิร์ต สเปียร์ รัฐมนตรีกระทรวงการผลิตสงครามของเยอรมนีโน้มน้าวฮิตเลอร์ให้อนุญาตให้ผู้หญิงรับใช้ในหน่วยไฟฉายและต่อต้านอากาศยานกับกองทัพบก และสตรีชาวเยอรมันมากถึง 100,000 คนจะรับใช้ในฐานะนี้เมื่อสิ้นสุดสงคราม เช่นเดียวกับ ATS พวกเขาได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่ในการใช้งานปืนต่อต้านอากาศยาน แต่ถูกห้ามไม่ให้ยิง ตามคำสั่งของฮิตเลอร์ที่ออกเมื่อปลายปี พ.ศ. 2487 ไม่มีสตรีชาวเยอรมันคนใดได้รับการฝึกอบรมเรื่องการใช้อาวุธ การโฆษณาชวนเชื่อของนาซีเตือนผู้หญิงในกองกำลังเสริมว่าอย่ากลายเป็น ฟลินเทน ไวเบอร์หรือ “ผู้หญิงถือปืน” ซึ่งเป็นคำที่เย้ยหยันสำหรับนักสู้หญิงโซเวียต ในช่วงหลายเดือนสุดท้ายของความขัดแย้ง ฮิตเลอร์ยอมแพ้และสร้างกองพันทหารราบหญิงทดลอง แต่สงครามสิ้นสุดลงก่อนที่จะสามารถยกขึ้นได้
ผู้หญิงทั้งหมด 39 คนจะได้รับ Iron Cross ของเยอรมนีเพื่อปฏิบัติหน้าที่ใกล้แนวหน้า แต่เกือบทั้งหมดเป็นพยาบาล ในบรรดาผู้ที่ไม่ใช่นักบินทดสอบของฮิตเลอร์ Hanna Reitsch และ Melitta Schiller-Stauffenberg นักบินหญิง 2 คนจาก 60 คนเคยโดยสารเรือข้ามฟากเที่ยวบินของนาซีเพื่อให้นักบินชายมีอิสระในการปฏิบัติหน้าที่
อ่านเพิ่มเติม: เมื่อพยาบาลผิวดำถูกผลักไสให้ดูแลเชลยศึกชาวเยอรมัน
สหรัฐอเมริกา: WAC และ WASP
หลายๆ อย่างมาจากวิธีที่ผู้หญิงอเมริกันรับใช้ที่บ้านโดยให้อำนาจแก่โรงงานต่างๆ ที่ทำให้สหรัฐฯกลายเป็น “คลังแสงแห่งประชาธิปไตย” เช่นเดียวกับความขัดแย้งในอดีต ผู้หญิงอเมริกันหลายหมื่นคนยังรับใช้อย่างกล้าหาญในฐานะพยาบาล ด้วยสมาชิกของหน่วยพยาบาลกองทัพสหรัฐฯ มากกว่า 1,600 คนได้รับเหรียญรางวัล การอ้างอิง และคำชมเชย แต่ผู้หญิงอีกหลายคนทำหน้าที่ในสงครามของสหรัฐฯ ด้วยความสามารถที่กระตือรือร้น—และมักจะเป็นอันตราย— แม้ว่าสหรัฐฯ จะไม่ส่งผู้หญิงเข้าร่วมการต่อสู้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 แต่ความขัดแย้งดังกล่าวทำให้ประเทศชาติได้ดำเนินการตามขั้นตอนในการรวมสตรีเข้ากับกองทัพในรูปแบบใหม่
หลังจากการถกเถียงกันอย่างดุเดือดในสภาคองเกรสเกี่ยวกับการผกผันของบทบาททางเพศตามประเพณีที่บ่งบอกถึงการเกณฑ์ทหารของสตรีในกองทัพ กองทัพบกกลายเป็นกองทัพกลุ่มแรกที่เกณฑ์ผู้หญิง โดย ก่อตั้ง Women’s Auxiliary Army Corps (WAAC) ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2486 ต้องขอบคุณ ความพยายามของผู้อำนวยการ Oveta Culp Hobby ทำให้ WAAC ถูกเปลี่ยนสถานะเป็นกองทัพประจำในฐานะ Women’s Army Corps (WAC)
อ่านเพิ่มเติม: ผู้หญิงต่อสู้เพื่อเข้าสู่กองทัพสหรัฐฯ ได้อย่างไร
จอร์จ ซี. มาร์แชลเสนาธิการกองทัพบกได้รับอิทธิพลจากการแสดงของทหารหญิงในยุโรป อนุญาตให้ทหารบางส่วนใน WAAC เข้ารับการฝึกเกี่ยวกับแบตเตอรี่ต่อต้านอากาศยานและหน่วยไฟฉาย เช่นเดียวกับทหารในอังกฤษและเยอรมัน แต่ในช่วงกลางปี 1943 เขายกเลิกการทดลองนี้ เนื่องจากกลัวเสียงโวยวายของสาธารณชนและการคัดค้านของรัฐสภาต่อแนวคิดเรื่องสตรีในบทบาทการต่อสู้ ผู้หญิงมากกว่า 150,000 คนรับใช้ใน WAC ในช่วงสงคราม โดยหลายพันคนถูกส่งไปยังโรงภาพยนตร์ในยุโรปและแปซิฟิก ไม่มีใครเห็นการต่อสู้ แต่การรับใช้ที่กล้าหาญของพวกเขาจะนำไปสู่การยอมรับความคิดของผู้หญิงในกองทัพมากขึ้น
ผู้หญิงอเมริกันก็ขึ้นไปบนท้องฟ้าในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเช่นกัน เนื่องจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ (ผู้บุกเบิกกองทัพอากาศ) เริ่มฝึกผู้หญิงให้บินเครื่องบินทหารเพื่อปลดปล่อยนักบินชายเพื่อปฏิบัติหน้าที่ในการสู้รบ ในโครงการ Women Airforce Service Pilots (WASP) สตรีใช้เครื่องบินทิ้งระเบิด B-26 และ B-29 และเครื่องบินหนักอื่นๆ ระหว่างโรงงานและฐานทัพทหารทั่วประเทศ ทดสอบเครื่องบินใหม่และที่ซ่อมแล้ว และลากเป้าหมายของพลปืนในอากาศและบนพื้นดินเพื่อฝึกยิงโดยใช้กระสุนจริง
ภายในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1944 เมื่อสภาคองเกรสสั่งปิดโครงการหัวกะทิ (ผู้หญิงมากกว่า 25,000 คนสมัครในช่วงสงคราม แต่มีเพียง 1,100 คนเท่านั้นที่จะเข้ารับราชการ) นักบิน WASP 38 คนเสียชีวิตเนื่องจากเครื่องบินตกหรืออุบัติเหตุอื่นๆ หน้าที่. บันทึกรายการถูกจัดประเภท และร่องรอยอย่างเป็นทางการของโครงการทั้งหมดหายไปจนกระทั่งช่วงปลายทศวรรษ 1970 เมื่อประธานาธิบดีจิมมี่ คาร์เตอร์ได้มอบสถานะเป็นทหารผ่านศึกของสหรัฐฯ ให้แก่นักบินหญิงผู้บุกเบิก
