เขาเชื่อว่าในฐานะทหาร ผู้ชายที่มีผิวสีสามารถได้รับความเคารพในตนเอง ทักษะในการป้องกันตัว และเหตุผลที่ปฏิเสธไม่ได้สำหรับสิทธิในการเป็นพลเมือง
ในช่วงสงครามกลางเมือง เฟรเด อริก ดักลาสใช้ความสูงของเขาในฐานะนักปฏิรูปสังคมชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันที่โดดเด่นที่สุด นักพูด นักเขียนและผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกทาสเพื่อเกณฑ์คนในเผ่าพันธุ์ของเขาให้เป็นอาสาสมัครในกองทัพพันธมิตร ใน“ Men of Colour to Arms! ตอนนี้หรือไม่!” ดักลาสเรียกร้องให้ชายที่เคยถูกกดขี่ข่มเหง “ลุกขึ้นในศักดิ์ศรีของความเป็นลูกผู้ชายของเรา และแสดงด้วยอาวุธขวาของเราว่าเราคู่ควรที่จะเป็นเสรีชน”
ดักลาสผู้ซึ่งมีชื่อเสียงระดับนานาชาติหลังจากการตีพิมพ์อัตชีวประวัติเล่มแรกของเขาในปี พ.ศ. 2388 Narrative of the Life of Frederick Douglass, American Slaveมองว่าสงครามกลางเมืองเป็น “ช่วงเวลาทอง” สำหรับผู้ชายแอฟริกันอเมริกันที่จะเข้าร่วมกับผู้ชายทุกเชื้อชาติ “ยืนยันสิทธิเสรีภาพและอุปนิสัยของลูกผู้ชาย” ด้วยการปกป้องประเทศของพวกเขา ดักลาสเชื่อว่าพี่น้องของเขาสามารถ “อ้างว่าอเมริกาเป็นประเทศของเขา—และได้รับการเคารพนับถือ” ในฐานะทหารในเครื่องแบบ คนผิวดำสามารถทำลายภาพลักษณ์ของทาสที่ไร้อำนาจและยืนยันสิทธิ์ในการเป็นพลเมืองชายที่มาพร้อมกับบริการด้วยใจรัก
ดักลาสยืนหยัดต่อผู้กดขี่ของเขา กลายเป็นจุดเปลี่ยน
กลยุทธ์การรับสมัครของ Douglass เป็นผลพลอยได้จากประสบการณ์ของเขาเองในฐานะอดีตทาสที่เคยอดทนต่อการถูกทำร้ายร่างกายทุกวัน ในอัตชีวประวัติของเขา เขาหมกมุ่นอยู่กับหัวข้อนี้ โดยเขียนเกี่ยวกับวัยเยาว์ของ “ความยากลำบาก การเฆี่ยนตี และการเปลือยเปล่า”
เมื่อตอนที่เขาทำงานอย่างหนักในไร่ยาสูบในรัฐแมรี่แลนด์ในวัย 16 ปี ดักลาสเขียนว่า เอ็ดเวิร์ด โควีย์ผู้ดูแลที่เลวทรามเป็นพิเศษได้ “ประสบความสำเร็จในการทำลายฉัน ฉันแตกสลายทั้งร่างกาย จิตใจ และจิตวิญญาณ” แต่ในขณะที่โควีย์พยายามจะทำร้ายเขาอีกครั้ง ดักลาสเล่า เขาตะคอก มีส่วนร่วมในการต่อสู้ที่ล้มลงและลากออกซึ่งกินเวลาเกือบสองชั่วโมง—และส่งผลให้โควีย์ไม่เคยแตะต้องเขาอีกเลย การต่อต้านนั้นและชัยชนะก็สำเร็จ “ได้ฟื้นคืนความรู้สึกเป็นลูกผู้ชายในตัวฉันและเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันมีความมุ่งมั่นที่จะเป็นอิสระ” ต้องใช้เวลาสี่ปีก่อนที่ดักลาสจะเป็นอิสระอย่างถูกกฎหมาย แต่การตีโควีย์ทำให้เขากลายเป็นชายอิสระ “วิญญาณที่บดขยี้มานานของฉันลุกขึ้น ความขี้ขลาดจากไป” ดักลาสเขียน “ไม่ว่าฉันจะยังคงเป็นทาสในร่างได้นานเพียงใด วันนั้นก็ผ่านไปตลอดกาลเมื่อฉันได้เป็นทาสอย่างแท้จริง” สำหรับดักลาส
อ่านเพิ่มเติม : การประชุมทางอารมณ์ของ Frederick Douglass กับอดีตปรมาจารย์ทาสของเขา
ไม่ใช่แค่ ‘สงครามของคนผิวขาว’
จากจุดเริ่มต้นของสงครามกลางเมืองในปี 2404 ดักลาสวิงวอนอับราฮัม ลินคอล์นและคนอื่นๆ เพื่อให้โอกาสคนผิวดำได้ต่อสู้ “เขาไม่ใช่ผู้ชายเหรอ?” ดักลาสเขียนในหนังสือพิมพ์รายเดือนของดักลาส “เขาไม่สามารถกวัดแกว่งดาบ ยิงปืน เดินขบวนและสวนกลับ และเชื่อฟังผู้อื่นเหมือนอย่างคนอื่นๆ ไม่ได้หรือ?” แต่สำหรับผู้ชายผิวขาวส่วนใหญ่ในฝั่งสหภาพ นี่ไม่ใช่เรื่องของผู้ชายผิวสี มันเป็นสงครามของคนผิวขาว
ส่วนใหญ่จะเป็นสงครามของคนผิวขาวจนกระทั่งลินคอล์นเมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2406 ได้ลงนามในประกาศการ ปลดปล่อยซึ่งปลดปล่อยทาสทุกคนในรัฐที่แยกตัวออกจากสหภาพ ถ้อยแถลงดังกล่าวรวมถึงบทบัญญัติที่เรียกร้องให้มีการรับสมัครชายแอฟริกันอเมริกันเข้าสู่กองกำลังพันธมิตร ขณะนี้ได้รับอำนาจในการเกณฑ์ทหารกับหน่วยงานของรัฐ ดักลาสเดินทางกว่า 2,000 ไมล์จากบอสตันไปยังชิคาโกเพื่อยกย่องคุณธรรมในการให้บริการแก่สหภาพแรงงานที่เป็นสาเหตุให้คนผิวดำ เขาจะยุติการกล่าวสุนทรพจน์ในการเกณฑ์ทหารหลายครั้งโดยนำผู้ชมใน “John Brown’s Body” ซึ่งเป็นเพลงยอดนิยมของ Union Army
อ่านเพิ่มเติม: ทำไม Frederick Douglass Matters
กรมทหารราบที่ 54 แมสซาชูเซตส์
ในช่วงต้นปี 2406 ดักลาสได้รับค่าจ้าง 10 ดอลลาร์ต่อสัปดาห์จากสภานิติบัญญัติแห่งแมสซาชูเซตส์เพื่อรับสมัครชายแอฟริกันอเมริกันสำหรับกรมทหารราบแมสซาชูเซตส์ที่54ซึ่งเป็นหน่วยทหารผิวดำแห่งแรกที่ได้รับการเลี้ยงดูโดยทางเหนือในช่วงสงครามกลางเมือง เขาจะใช้หนังสือพิมพ์ที่ตีพิมพ์เองของเขาคือDouglass’ Monthlyเป็นเครื่องมือสื่อสารที่ทรงพลัง ทั้งในการรับสมัครคนผิวดำและเพื่อโน้มน้าวคนผิวขาวที่สงสัยในความสามารถและความถนัดในการต่อสู้ของคนผิวดำ ดักลาสผลิตบรอด ไซ ด์ Men of Color จำนวนมาก และแสดงให้ทั่วเมืองทางตอนเหนือ ตามที่ David Blight ผู้เขียนชีวประวัติFrederick Douglass: Prophet of Freedomดักลาสซึ่งมักเรียกผู้ชมของเขาว่า “พี่น้องและพ่อ” มองว่าสงครามเป็น “เรื่องพิเศษของภราดรภาพและความเป็นลูกผู้ชายผิวดำ”
อ่านเพิ่มเติม: Frederick Douglass หนีการเป็นทาสได้อย่างไร
แต่ถึงแม้ชาวแอฟริกันอเมริกันจะแสดงความสงสัยต่อการรักษาที่พวกเขาจะได้รับภายในกองทัพพันธมิตร หลายคนก็ถูกเกลี้ยกล่อมด้วยการอุทธรณ์ของดักลาสที่มีต่อความเป็นลูกผู้ชายและสิทธิของความเป็นลูกผู้ชาย ลูอิสและชาร์ลส์ บุตรชายของดักลาสเอง กลายเป็นสองคนแรกในอาสาสมัครในวันที่ 54 ซึ่งท้ายที่สุดแล้วประกอบด้วยชายมากกว่า 1,000 คนจาก 15 รัฐทางเหนือ เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม พ.ศ. 2406 กองทหารได้เดินขบวนไปตามถนนในบอสตันก่อนจะออกเดินทางไปยังเมืองโบฟอร์ต รัฐเซาท์แคโรไลนา ดักลาสอยู่ที่นั่นเพื่อส่งลูกชายของเขาและผู้ชายหลายคนที่เขาคัดเลือกเข้ามาในกองทหาร “ไม่มีใครเห็นเหตุการณ์นี้จะไม่มีวันลืมสิ่งที่พวกเขาเห็นในวันนั้น” ไบล์ทเขียน:“ชายผิวสีนับพันก้าวอย่างชาญฉลาดด้วยปืนไรเฟิลเอนฟิลด์ เอนตัวไปข้างหน้าอย่างสง่างาม เคลื่อนไหวเป็นร่างเดียวไปสู่ประวัติศาสตร์ ความกล้าหาญ และความตาย เพื่อพิสูจน์ให้ประเทศที่เป็นทาสของพวกเขาเห็นว่าพวกเขาเป็นผู้ชายอย่างแท้จริง”
สำหรับดักลาสและทหารเกณฑ์ของเขา การสวมเครื่องแบบถือเป็นสัญลักษณ์และความภาคภูมิใจที่ยิ่งใหญ่ “นกอินทรีบนกระดุมของเขา และปืนคาบศิลาบนไหล่ของเขา และกระสุนของเขาในกระเป๋าของเขา” ดักลาสกล่าว “ไม่มีอำนาจในโลกนี้…ซึ่งสามารถปฏิเสธได้ว่าเขาได้รับสิทธิในการเป็นพลเมืองในสหรัฐอเมริกา” แม้ว่าเขาอาจไม่ได้เห็นด้วยกับภาษาที่หยาบคายและหยาบคาย ดักลาสก็เห็นด้วยกับเจ้าหน้าที่สหภาพผิวขาวที่บรรยายการเปลี่ยนแปลงของทหารที่กลายเป็นทหารผิวดำว่า “เมื่อวาน ‘n****r’ ที่น่ารังเกียจและน่ารังเกียจในวันนี้ คนที่แต่งตัวเรียบร้อย เมื่อวานเป็นทาส วันนี้เป็นฟรีแมน เมื่อวานเป็นพลเรือน วันนี้เป็นทหาร เขาไม่เป็นอะไรอย่างที่เคยเป็นมา เขาไม่เคยเป็นอะไรที่เป็นอยู่ตอนนี้เลย”
อ่านเพิ่มเติม: สิ่งที่อับราฮัม ลินคอล์นคิดเกี่ยวกับการเป็นทาส
กลยุทธ์การเกณฑ์ทหารของดักลาสมรดก
เมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม พ.ศ. 2406 แมสซาชูเซตส์ที่ 54 ได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการโจมตีฟอร์ตแวกเนอร์เซาท์แคโรไลนา แต่ความกล้าหาญและความเป็นมืออาชีพของกองทหารเป็นเครื่องมือในการพิสูจน์ว่าชายแอฟริกันอเมริกันมีความสามารถมากกว่าการเป็นทหาร ตัวอย่างของพวกเขานำไปสู่การก่อตั้งหน่วยรบสีดำอื่นๆ: ในขณะที่การเกณฑ์ทหารคนผิวสีดำเนินไปอย่างช้าๆ จนกระทั่งดักลาสได้ยื่นอุทธรณ์ต่อการรับราชการทหารอย่างเร่าร้อน ท้ายที่สุดแล้วมีทหารแอฟริกันอเมริกันราว 180,000 นายในสงครามกลางเมือง—เกือบร้อยละ 10 ของจำนวนทั้งหมด ของผู้ชายที่ต่อสู้
โธมัส ลอง อดีตทหารผ่านศึกในสงครามกลางเมืองที่เคยตกเป็นทาส ได้แสดงผลลัพธ์ที่น่าชื่นชมมากที่สุดอย่างหนึ่งของดักลาสจากสงคราม: “ถ้าเราไม่กลายเป็นคนขี้โกง ทุกคนอาจจะกลับไปเหมือนเมื่อก่อน” เขากล่าว “แต่ตอนนี้ไม่สามารถกลับไปได้อีก เพราะได้แสดงพลังของเรา ความกล้าหาญของเรา และความเป็นลูกผู้ชายโดยธรรมชาติของเราแล้ว”
