โปรเจ็กต์นี้มีชื่อว่า “Project Iceworm” ฟังดูเหมือนเป็นฉากของหนังสายลับเจมส์ บอนด์ ยกเว้นแต่มันจะเป็นของจริงและซากที่เหลือก็เต็มไปด้วยสารพิษ
ในวันที่อากาศแจ่มใสและหนาวเย็นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2502 นายทหารสองคนของกองทัพสหรัฐฯ สวมชุดเกราะโพลาร์มองผ่านแว่นกันแดดทรงนักบินของพวกเขาที่ขอบฟ้าสีขาวไร้ขอบเขตเบื้องหน้าพวกเขา พ.ต.อ. จอห์น เคอร์เคอริง และกัปตัน โธมัส อีแวนส์ ยืนอย่างกล้าหาญต่อหน้าเรือบรรทุกบุคลากรในแถบอาร์กติก ได้ทำการวัดขนาดสถานที่ปฏิบัติงานนอกชายฝั่งแห่งใหม่ที่จะฝังอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งของเกาะกรีนแลนด์ พวกเขาเรียกมันว่า “ค่ายศตวรรษ”
สิ่งอำนวยความสะดวกที่เสนอในกรีนแลนด์ตะวันตกเฉียงเหนือได้รับการขนานนามต่อสาธารณชนว่าเป็น “ศูนย์วิจัยอาร์กติกที่ใช้พลังงานนิวเคลียร์” ซึ่งตั้งอยู่ในถิ่นทุรกันดารของน้ำแข็งและหิมะ แต่เหตุผลที่แท้จริงสำหรับฐานสงครามเย็นนี้คือการสร้างและรักษาเครือข่ายลับของอุโมงค์และไซโลขีปนาวุธที่เชื่อมต่อกันด้วยรถรางที่เรียกว่า “ปฏิบัติการ Iceworm”
เป็นวันที่ตึงเครียดของสงครามเย็นเมื่อการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจนิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตทำให้ผู้นำทางทหารวางแผนหาวิธีใหม่ๆ เพื่อเอาชนะอีกฝ่ายอย่างต่อเนื่อง นักวางแผนเพนตากอนคิดว่าด้วยการยิงขีปนาวุธ “ไอซ์แมน” ปลายแหลมนิวเคลียร์ 600 ลูก (ชื่อเล่นใหม่สำหรับมินิทแมนที่มีอยู่) ไปมาระหว่าง 2,100 ไซโล พวกเขาสามารถคาดเดาคู่ต่อสู้ในสหภาพโซเวียตได้ ลองนึกภาพเกม “ตีตัวตุ่น” ที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตซึ่งแผ่กระจายไปทั่ว 52,000 ตารางไมล์ของภาคเหนือของกรีนแลนด์
“เราต้องการพื้นผิวเรียบ ระดับที่มีความลาดเอียงน้อยกว่าหนึ่งองศา” อีแวนส์กล่าวในการพากย์เสียงในภาพยนตร์ของกองทัพสหรัฐฯที่ออกฉายในปี 1960 โดยบันทึกภารกิจหน่วยสอดแนมสำหรับไซต์ดังกล่าว “สิ่งนี้จะลดปัญหาการก่อสร้างโดยทำให้เราสามารถรักษาอุโมงค์ทั้งหมดของเราให้อยู่ในระดับเดียวกันได้”
เมื่อสถานที่ถูกตัดสินแล้ว วิศวกรและช่างเทคนิคทางทหารหลายร้อยคนได้เดินทาง 150 ไมล์จากฐานทัพอากาศทูเลที่มีอยู่ตามชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของกรีนแลนด์ไปยังไซต์แคมป์เซ็นจูรี่ ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2502 ถึง พ.ศ. 2504 พวกเขาขุดกองหิมะที่อัดแน่นหลายร้อยฟุต ทำให้เมืองใต้ดินกลายเป็นเมืองใต้ดินที่มีห้องนอน ห้องทดลอง สำนักงาน ร้านตัดผม ร้านซักรีด ห้องสมุด และห้องอาบน้ำอุ่นสำหรับทหาร 200 นาย
ประชาชนชาวอเมริกันไม่รู้เกี่ยวกับ Project Iceworm จนกระทั่งการสอบสวนของรัฐสภาเดนมาร์กได้เผยแพร่เอกสารเกี่ยวกับโครงการลับในปี 1997 แต่พวกเขารู้เกี่ยวกับ Camp Century ทีมงานโทรทัศน์และนักข่าวจากNational GeographicและNew York Timesมาเยี่ยมเยียนในขณะที่ค่ายเริ่มก่อตัวขึ้น ดังนั้น คู่ลูกเสือที่ไม่น่าจะเป็นไปได้ ก็เช่นกัน คนหนึ่งมาจากแคนซัส และอีกคนหนึ่งมาจากเดมาร์ค Kristian Nielsen หัวหน้าศูนย์การศึกษาวิทยาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัย Arhaus ของเดนมาร์กกล่าวว่า พวกเขาชนะการแข่งขันเพื่อเยี่ยมชม Camp Century และจดหมายและรายการบันทึกประจำวันที่ส่งกลับบ้านเผยให้เห็นชีวิตประจำวันในเมืองใต้ดินอันเยือกแข็งของพวกเขา
Nielsen ยังพบรายงานที่ทหารที่อาศัยอยู่ใต้ดินกังวลเกี่ยวกับการสัมผัสรังสีจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ขับเคลื่อนสถานี “เรามีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการค้นหาเรื่องนี้” นีลเส็นกล่าว “มันเป็นความกังวลสำหรับพวกเขา”
ข้อความสาธารณะที่เป็นพื้นฐานของ Camp Century คือการแสดงให้เห็นว่าชาวอเมริกันธรรมดา (แม้ว่าจะเป็นทหาร) สามารถอาศัยและทำงานในที่ห่างไกลได้อย่างไร เกือบจะเป็นก้าวย่างสู่อาณานิคมอวกาศ นักวิจัยของกองทัพบกได้ทำวิทยาศาสตร์บางอย่าง รวมถึงการเจาะแกนน้ำแข็งก้อนแรกไปที่ฐานของแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ ซึ่งเป็นแกนที่ให้ข้อมูลแก่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสภาพอากาศในอดีต อย่างไรก็ตาม ในขณะที่นักวางแผนที่เพนตากอนพยายามหาวิธีใช้ Camp Century เพื่อประสานงานการติดตั้งขีปนาวุธลับ
แม้จะมีการโฆษณาชวนเชื่อในสงครามเย็นและผลงานด้านวิศวกรรมที่น่าทึ่ง แต่การติดตั้งใต้ดินที่ผูกด้วยน้ำแข็งก็ไม่ได้ผล ปฏิบัติการ Iceworm ถูกปิดตัวลงเนื่องจากกำแพงหิมะและน้ำแข็งยังคงเคลื่อนไหว บีบรางรถไฟที่บรรทุกขีปนาวุธ ปัญหาเกี่ยวกับเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บังคับให้ถอดออกในปี 2507 และในปี 2509 กองทัพได้ละทิ้ง Camp Century ไปโดยสิ้นเชิง
Nielsen กล่าวว่าการทดลองนี้ล้มเหลวเนื่องจากการเมือง เจ้าหน้าที่ของเดนมาร์กมีนโยบายที่จะไม่ใช้อาวุธนิวเคลียร์ในดินของเดนมาร์ก แม้ว่าจะอนุญาตให้กองทัพสหรัฐฯ ใช้กรีนแลนด์เป็นพื้นที่แสดงละครก็ตาม และข้อพิพาทเพนตากอนก็ปะทุขึ้นระหว่างนายพลในกองทัพบก—ซึ่งต้องการระบบขีปนาวุธของตนเองที่แคมป์เซ็นจูรี่—กับเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศและกองทัพเรือที่ต้องการควบคุมตำแหน่งของขีปนาวุธนิวเคลียร์ของประเทศ
“มันเป็นการต่อสู้บนสนามหญ้า” เขากล่าว
ค่ายเซ็นจูรี่ถูกปิด และวิศวกรคิดว่าน้ำแข็งจะฝังอยู่ในสถานีร้างในที่สุด แต่หลายทศวรรษต่อมา อุณหภูมิที่ร้อนขึ้นภายใต้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดปัญหา ในปี 2559 ทีมนักวิทยาศาสตร์รายงานว่าแผ่นน้ำแข็งกรีนแลนด์ที่ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วอาจนำไปสู่การสัมผัสกัมมันตภาพรังสี สารพิษ และของเสียของมนุษย์ที่ยังคงอยู่ที่ Camp Century ซึ่งอาจรั่วไหลลงสู่ลำธารที่นำไปสู่มหาสมุทร
“มันก็แค่เรื่องของเวลา” ไมค์ แมคเฟอร์รินผู้เขียนผลการศึกษาปี 2016 ที่เปิดเผยปัญหากล่าว “เมื่อน้ำถึงของเสียเหล่านี้และไปถึงชายฝั่ง เราก็มีปัญหาใหญ่”
