เด็กทุกวัยได้รับประโยชน์จากความสัมพันธ์ในชุมชนกับผู้ใหญ่ที่ไม่ได้อยู่ในครอบครัวที่ใกล้ชิด ในทางปฏิบัติอาจมีลักษณะอย่างไร
ในคืนวันธรรมดาต้นทศวรรษ 1990 บ้านของ Athena Palmer เต็มไปด้วยผู้คน อุบัติเหตุในเหมืองทำให้ครอบครัวของพาล์มเมอร์ต้องเสียใจ ทำให้พ่อของเธอบาดเจ็บสาหัส และกระตุ้นให้แม่ของเธอเข้าเรียนในโรงเรียนทันตแพทย์ สิ่งนี้จำเป็นต้องย้ายทั้งครอบครัวออกจากบ้านเกิดขนาดเล็กในแถบแอปพาเลเชียนไปยังเมืองเล็กซิงตัน รัฐเคนตักกี้
แต่เป็นเพื่อนร่วมชั้นที่มีอายุน้อยกว่าหลายสิบปีของแม่ของเธอที่สร้างความประทับใจ พาล์มเมอร์ยังเด็กและคิดถึงบ้าน ส่วนพี่สาวของเธอยังเป็นวัยรุ่นที่มีปัญหา ได้รับการสนับสนุนจากแม่ของพาล์มเมอร์ นักเรียนทันตแพทย์เริ่มมาขออาหารและเรียนฟรี พวกเขายังคงแสดงตัวเพื่อหาอาหารและความสนิทสนมกัน และต่อมาก็สนับสนุนพาล์มเมอร์ด้วยตัวเธอเอง ผลกระทบของช่วงเวลาของชุมชนที่ขยายออกไปนี้จะดังก้องไปอีก 30 ปีข้างหน้า
“ในช่วงเวลานี้ เธอรวบรวมคนเหล่านี้” พาลเมอร์พูดถึงแม่ของเธอ “และของขวัญที่มอบให้ฉันก็คือ ฉันไม่ได้ผ่านช่วงเวลาที่มืดมนนี้เพียงลำพัง”
ความสัมพันธ์ที่สนับสนุนมีความสำคัญสำหรับทุกคน คำพูดที่ว่า “ต้องใช้หมู่บ้านในการเลี้ยงลูก” ยอมรับว่าพ่อแม่ไม่สามารถทำได้ด้วยตัวเอง แต่ “ไม่จำเป็นต้องยอมรับว่าเด็กๆ ต้องการหมู่บ้านมากแค่ไหน” สเตฟานี คูนซ์ นักประวัติศาสตร์กล่าว
Coontz ผู้แต่งหนังสือFor Better and Worse: The Problematic Past and Uncertain Future of Marriageที่กำลังจะวางจำหน่าย ได้ใช้เวลาอาชีพของเธอในการศึกษาบทบาทการแต่งงาน ครอบครัว และเพศ ตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ การเลี้ยงลูกเป็นโครงการชุมชนมากกว่าในหลายสังคมในปัจจุบัน เธอกล่าว สิ่งนี้ไม่เพียงทำให้ชีวิตของผู้ดูแลง่ายขึ้นเท่านั้น แต่ยังให้ประโยชน์แก่เด็กด้วย
อัตราการเจริญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกาอยู่ในระดับต่ำเป็นประวัติการณ์. การคุมกำเนิด การทำแท้ง และทางเลือกสำหรับการใช้ชีวิตอิสระของผู้ใหญ่หมายความว่าการเป็นพ่อแม่ไม่ได้เป็นเพียงทางเลือกเริ่มต้นเท่านั้น เนื่องจากแต่ละครอบครัวมีขนาดเล็กลง จึงมีโอกาสน้อยที่จะผสมข้ามรุ่นและอายุ สิ่งนี้สามารถสร้างช่องว่างด้านทักษะได้ พ่อแม่หลายคนไม่เคยดูแลลูกน้อยมาก่อนที่พวกเขาจะมีเป็นของตัวเอง นอกจากนี้ยังแยกเกือบทุกคน ครอบครัวนิวเคลียร์รู้สึกกดดันที่ต้องจัดการทุกอย่าง “ในบ้าน” และคนที่ไม่มีลูกมักถูกตัดขาดจากเครือข่ายชุมชนตามธรรมชาติที่หล่อหลอมผ่านเด็ก เช่น โรงเรียน ในการทำให้ความเป็นพ่อแม่เป็นทางเลือก เรายังบอกเป็นนัยโดยไม่ตั้งใจว่าตัวเด็กเองเป็นงานอดิเรกที่สร้างแรงบันดาลใจ แทนที่จะเป็นกลไกพื้นฐานของความต่อเนื่องของสังคม ซึ่งทุกคนมีส่วนได้ส่วนเสีย
อเมริกาเกินกำหนดสำหรับการแก้ไขปัญหานี้ตั้งแต่ระดับบน – การลงทุนด้านการดูแลเด็กและการศึกษาปฐมวัย – ไปจนถึงระดับล่างสุด: การปฏิบัติต่อเด็ก ๆ ในฐานะสมาชิกของชุมชนที่พวกเขาอาศัยอยู่และปรากฏตัวเพื่อพวกเขา
การปรากฏตัวเพื่อเด็กๆ อาจเกิดขึ้นได้ในเครือข่ายการดูแลที่ไม่เป็นทางการ ความสัมพันธ์ในการให้คำปรึกษาอย่างเป็นทางการ และแม้กระทั่งการสนับสนุน และทั้งหมดนี้มีความสำคัญ การวิจัยแสดงให้เห็นว่าการเป็นที่ปรึกษาให้กับเยาวชนนั้นมีคุณค่า ไม่เพียงแต่สำหรับเยาวชนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงที่ปรึกษาด้วย การปลูกฝังความสัมพันธ์เหล่านี้โดยเจตนามีศักยภาพในการกระจายแรงงานในบ้านไปยังกลุ่มคนที่กว้างขึ้นในลักษณะที่ช่วยลดความเครียดให้กับผู้ดูแลหลักและเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเยาวชน
สร้างความหมายในชุมชน
นักวิจัยตระหนักดีถึงความสำคัญที่ผู้คนจะมีความหมายในชีวิตของพวกเขา การเป็นสมาชิกที่แท้จริงของชุมชน พึ่งพาผู้อื่นและให้พวกเขาพึ่งพาคุณ ช่วยเติมเต็มความต้องการทางจิตวิทยาที่สำคัญนี้
เจสันซึ่งขอให้ระบุเพียงชื่อจริงเพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวของผู้รับคำปรึกษา กลายเป็นที่ปรึกษาผ่าน Big Brothers Big Sisters ในปี 2019 หลังจากที่เขาย้ายไปเมืองใหม่ เขาบอกว่าความสัมพันธ์ของเขากับพี่เลี้ยงได้รวมเขาเข้ากับชุมชนใหม่ของเขาอย่างเต็มที่มากกว่าที่เขาคาดไว้ว่าจะเกิดขึ้นได้ ความสัมพันธ์ของเขากับผู้รับคำปรึกษา (“ตัวเล็ก” ของเขาในสำนวนขององค์กร) เป็นแหล่งคุณค่าสำหรับเขา แม้ว่ามันจะท้าทายก็ตาม
“ฉันรู้สึกเหมือนได้มีบทบาทในชีวิตของเขาที่เป็นบวกจริงๆ เขามีอิทธิพลเชิงบวกต่อชีวิตของฉัน” เจสันกล่าว “พูดตามตรง เขาแค่ทำให้ฉันมีความสุขมากเท่านั้น”
ชุดความสัมพันธ์ที่หลากหลายยังสร้างทักษะการปฏิบัติอีกด้วย Coontz กล่าว
ในยุคก่อนหน้านี้ เมื่อบ้านและตลาดแทบไม่มีการแบ่งแยก การทำธุระ งานบ้าน และการโต้ตอบกับผู้ใหญ่ล้วนเป็นโอกาสสำหรับคนหนุ่มสาวที่จะฝึกฝนทักษะที่จำเป็นในวัยผู้ใหญ่ Coontz กล่าว ห่างไกลจากความรู้สึกผิดที่ต้องทำงานกับลูกๆ ในลักษณะนี้ พ่อแม่ในยุคก่อนๆ จะได้เห็นตัวเองช่วยสอนลูกในเรื่องทักษะสำคัญๆ การฝังคนหนุ่มสาวไว้ในเว็บของความสัมพันธ์ รวมถึงผู้ใหญ่ที่ไม่เกี่ยวข้อง ยังคงมีประโยชน์ในปัจจุบัน Coontz กล่าวต่อ
