ลูกกอล์ฟจำนวนมากม้วนตัวอยู่ในมหาสมุทร เกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา?
Alex Weber สูดหายใจเข้าลึก ๆ ผ่านการดำน้ำตื้นและดำดิ่งลงสู่ก้นอ่าว Carmel Bay ซึ่งเป็นอ่าวชายฝั่งอันเงียบสงบทางตอนใต้ของ Monterey รัฐแคลิฟอร์เนียหลายกิโลเมตร ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร บนหน้าผาเล็กๆ ที่ตกลงไปในเกลียวคลื่น นักกอล์ฟจะเหยียบย่ำบนกรีนสีมรกตของ Pebble Beach Golf Links ต้นเดือนธันวาคม ท้องฟ้าเป็นสีฟ้า เสื้อยืดอากาศอบอุ่น นักกอล์ฟสวิงจากหลุมหนึ่งไปอีกรูหนึ่งบนสนามกอล์ฟที่มีชื่อเสียง น่าเสียดายที่เป้าหมายของพวกเขาไม่ค่อยสมบูรณ์แบบ
เวเบอร์โผล่พ้นผิวน้ำในอีก 45 วินาทีต่อมา และทิ้งลูกกอล์ฟเกือบโหลลงในถุงตาข่ายสีเหลืองที่ไมค์ พ่อของเธอถืออยู่ ซึ่งสวมชุดดำน้ำและอุปกรณ์ดำน้ำตื้นด้วย ทั้งคู่อยู่ในน้ำเป็นเวลาหลายชั่วโมงและได้รวบรวมลูกกอล์ฟมากกว่า 1,500 ลูก ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากกีฬาที่ยังมองไม่เห็น และอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อมหาสมุทร
ตาม รายงาน ปี 2017 ในข่าวด้านเคมีและวิศวกรรมศาสตร์ผลิตลูกกอล์ฟประมาณ 1.2 พันล้านลูกและมากกว่าครึ่งหนึ่งอาจสูญหายไปในสิ่งแวดล้อม เรื่องราวของ New York Timesในปี 2010 รายงานว่าประมาณ 300 ล้านคนหายตัวไปในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว ด้วยสนามกอล์ฟประมาณ 32,000 แห่งของโลกที่ตั้งอยู่ริมทะเล ลูกกอล์ฟจำนวนนับไม่ถ้วนหาทางลงไปในน้ำ ซึ่งมันจะจมและสะสมเร็วกว่าที่ใครจะทำความสะอาด
เวเบอร์ นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 12 กำลังพยายามอย่างเต็มที่ แต่แทบจะไม่ได้สนใจสะสมลูกบอลที่จมน้ำเลย เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เวเบอร์และพ่อของเธอใช้เวลาหลายชั่วโมงในการดำน้ำตื้นในอ่าวเดียวกัน และเคลียร์พื้นทะเลที่มีลูกบอลประมาณ 2,000 ลูก
ตอนนี้ก้นมหาสมุทรกลับเต็มไปด้วยลูกกอล์ฟ
“คลื่นลูกใหญ่พัดผ่านเข้ามาและค้นพบพวกมัน” Weber ผู้ซึ่งเริ่มเก็บลูกกอล์ฟที่นี่ในปี 2016 กล่าว “บางครั้งมันอาจทำให้สิ่งที่เราทำอยู่เปล่าประโยชน์”
ความพยายามของเธอเริ่มต้นจากการเป็นอาสาสมัครทำความสะอาด แต่ได้ปรับเปลี่ยนเป็นโครงการวิจัยใหม่ที่ลูกกอล์ฟเป็นข้อมูลและเวเบอร์เป็นนักวิทยาศาสตร์ที่ก้าวล้ำ จนถึงปัจจุบัน เธอและผู้ช่วยได้รวบรวมลูกกอล์ฟไปแล้วกว่า 20,000 ลูก เวเบอร์เก็บของที่บ้านไว้ในถังและถัง โดยที่ลูกบอลจะถูกจัดเรียงตามไซต์รวบรวมและให้คะแนนตามระดับการสึกหรอ เธออธิบายอันดับหนึ่ง ดูใหม่ ยังวาววับและเต็มไปด้วยลักยิ้ม สี่ชิ้นนั้นเรียบเหมือนลูกปิงปอง ชั้นนอกของพวกมันขัดด้วยพลาสติก ทั้งห้าตัวแก่มากจนเปลือกของพวกมันสึกกร่อนไปหมด ทำให้ยางที่เหมือนเส้นสปาเก็ตตี้ปะทุออกมาด้านข้างได้
เพื่อให้เข้าใจปัญหามากขึ้น Weber จึงร่วมมือกับ Matthew Savoca นักนิเวศวิทยา สมาชิกรัฐแคลิฟอร์เนีย Sea Grant State Fellow ที่ได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตศึกษาผลกระทบของพลาสติกและขยะในทะเลในมหาสมุทร พวกเขากำลังเขียนบทความที่พวกเขาหวังว่าจะได้ตีพิมพ์ก่อนสิ้นปี การวิจัยของพวกเขา Weber กล่าวว่ามีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับปัญหาในขณะที่สำรวจว่าทำไมลูกบอลถึงรวมตัวกันในบางพื้นที่ ใช้เวลานานเท่าใดในการสลายตัว และความหมายทั้งหมดสำหรับสัตว์ทะเล หัวข้อทั้งหมดที่ไม่มีใครอื่น ดูเหมือนว่าได้สำรวจอย่างใกล้ชิด Weber กล่าวว่าบางส่วนของเรื่องนี้อาจมีการสำรวจในเชิงลึกมากขึ้นในการศึกษาต่อ ๆ ไป
“แต่ในรายงานฉบับแรกนี้” เธออธิบาย “โดยพื้นฐานแล้วเราแค่พูดว่ามีลูกกอล์ฟอยู่ในมหาสมุทร”
ตามคำบอกเล่าของอดีตนักกอล์ฟมืออาชีพที่ Pebble Beach สนามกอล์ฟเพียงแห่งเดียวมีสนามกอล์ฟประมาณ 62,000 รอบต่อปี และ Weber กล่าวว่าแคดดี้ที่ทำงานในสนามบอกเธอว่าสูญเสียลูกบอลสามหรือสี่ลูกต่อรอบ แม้แต่การประมาณการแบบอนุรักษ์นิยมก็ยังแนะนำว่าพวกมันนับสิบหรือหลายร้อยหลายพันคนไปถึงมหาสมุทร
ในหนังสือSandy Parr ในปี 2012 ที่หลุมที่ 19ผู้เขียน Mohamed Noorani รายงานว่าลูกกอล์ฟหนึ่งพันล้านลูก หรือเกือบ 46 ล้านกิโลกรัม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพลาสติกหายไปทุกปี บางส่วนของวัสดุนี้ได้รับการกู้คืน อันที่จริง อุตสาหกรรมในกระท่อมมีพื้นฐานมาจากการรวบรวมและขายลูกกอล์ฟที่สูญหาย Todd Baker นักกอล์ฟในรัฐอินเดียนาซึ่งผลิตลูกกอล์ฟอีโคที่ทำจากไม้ซึ่งลอยอยู่ในน้ำและย่อยสลายได้ทางชีวภาพ กล่าวว่า นักสะสมของผู้ประกอบการจะดึงลูกกอล์ฟหลายล้านลูกจากบ่อน้ำ ทะเลสาบ และแม่น้ำในแต่ละปี และขายให้กับผู้ขาย
“แต่ลูกกอล์ฟที่ลงไปในมหาสมุทรนั้นค่อนข้างจะสูญเปล่า” เขากล่าว
พวกเขาไม่เพียงแค่นั่งเฉื่อยอยู่บนพื้นทะเลเช่นกัน ตามที่ Weber บันทึกไว้ พวกเขากัดกร่อน ลูกกอล์ฟมาตรฐานมีน้ำหนักประมาณ 46 กรัม แต่ลูกกอล์ฟที่เธอฟื้นตัวได้สูญเสียน้ำหนักมากถึงหนึ่งในสามของน้ำหนักทั้งหมด นั่นหมายความว่า ลูกกอล์ฟที่จมอยู่ใต้น้ำทุกๆ 1,000 ลูก ไมโครพลาสติกหลายกิโลกรัมจะปล่อยลงทะเล เศษซากดังกล่าวอาจเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารผ่านสิ่งมีชีวิตเช่นโคปพอดและปลากะตัก พลาสติกมีแนวโน้มที่จะเกาะติดกับสารปนเปื้อนหลายชนิดที่อาจมีอยู่ในน้ำ รวมทั้ง PCBs และการวิจัยพบว่าอนุภาคเหล่านี้สามารถสะสมทางชีวภาพในสิ่งมีชีวิตในน้ำ ทำลายพฤติกรรมและการทำงานของเซลล์
Chelsea Rochman นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยโตรอนโต ศึกษาไมโครพลาสติก ซึ่งเป็นหนึ่งในรูปแบบมลภาวะที่น่ากังวลแต่เข้าใจยากที่สุดในโลก “ตอนนี้เป็นที่แพร่หลายแล้ว” เธอกล่าว “เราพบไมโครพลาสติกแทบทุกที่ที่เราสุ่มตัวอย่าง มันส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าและมันอยู่ในอาหารทะเลของเรา”
แม้ว่า Rochman จะเป็นผู้นำในด้านการวิจัยของเธอ แต่ Rochman ไม่ได้ศึกษาความเป็นพิษของลูกกอล์ฟ และเธอก็ไม่เคยพบลูกกอล์ฟในการสำรวจถังขยะด้วยอวนลาก อาจเป็นเพราะเธอไม่ได้สำรวจพื้นที่ใกล้สนามกอล์ฟ
Rochman ตั้งข้อสังเกตว่าไมโครพลาสติกจำนวนมากเสื่อมโทรมจนไม่สามารถตรวจสอบย้อนกลับไปยังแหล่งที่มาได้ “ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่งที่ผู้คนให้ความสำคัญกับเนื้อหาที่ใหญ่กว่า เพราะนั่นสามารถมีอิทธิพลต่อการเปลี่ยนแปลงนโยบายได้” เธออธิบาย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าลูกกอล์ฟลงจอดที่อ่าวคาร์เมลได้อย่างไร Savoca กล่าวว่า “พวกมันแตกต่างจากมลพิษพลาสติกประเภทอื่นๆ ในลักษณะนั้น—คุณมีแหล่งจุดที่ชัดเจนมาก”
ถึงกระนั้น การกระตุ้นให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนโยบายต้องใช้เวลาและความพยายาม เมื่อ Richard Steiner ศาสตราจารย์ด้านการอนุรักษ์ทางทะเลที่เกษียณอายุแล้วที่มหาวิทยาลัยอลาสก้า เรียกร้องให้ในปี 2016 ให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบรีสอร์ทแห่งหนึ่งในแฟร์แบงค์ส มลรัฐอะแลสกา ที่ท้าทายให้แขกตีลูกกอล์ฟข้ามแม่น้ำ Chena กรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมอลาสก้าใช้เวลาเพียงเล็กน้อย การกระทำที่มีความหมาย Steiner กล่าวว่าการฝึกปฏิบัติซึ่งได้รับการส่งเสริมโดย Pike’s Waterfront Lodge เป็นเวลาหลายปี ได้สร้างกระแสลูกกอล์ฟที่ไหลลงแม่น้ำสู่ทะเลแบริ่ง ทำให้เกิดภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล ในขณะที่มีการปิดสนามฝึกซ้อมชั่วคราวในปี 2559 ในจดหมายฉบับเดือนกันยายน 2560 ถึง Steiner มิเชลล์ เฮล ผู้อำนวยการแผนกน้ำของกรมอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม กล่าวว่า “ความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อมที่จำกัดที่เกิดจากลูกกอล์ฟ” ที่เข้าสู่ทางน้ำนั้นไม่สมควรดำเนินการบังคับใช้ Steiner ยังแจ้งให้สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาทราบเรื่องนี้ด้วย แต่หน่วยงานดังกล่าวไม่ได้ดำเนินการสอบสวน Jay Ramras เจ้าของรีสอร์ทไม่ตอบสนองต่อการร้องขอการสัมภาษณ์
